区块、哈希与默克尔树
区块链将交易组织成区块，再通过前一区块的哈希建立连接。哈希是数据经过特定算法得到的摘要；默克尔树把交易标识逐层汇总为一个根哈希。比特币开发者指南说明，这些结构使交易内容与区块头关联起来，修改历史交易会影响后续连接。
理解时可以区分三个问题：区块负责组织记录，哈希帮助检查内容是否变化，默克尔树支持核对某笔交易是否包含在区块中。包含证明的作用有边界：证明交易被收录，并不单独证明交易符合全部规则。
交易输入、输出与UTXO
在比特币的交易模型中，输入引用此前交易的输出；尚未被花费的输出称为UTXO。普通交易需要满足花费条件，同一个输出不能在有效链上重复花费。输入总额与输出总额之间的差额构成交易手续费。
因此，理解余额时，可以把它与能够满足花费条件的未花费输出联系起来。双重花费指试图重复使用同一笔可花费资源。UTXO是特定交易模型的术语，解释其他区块链时，应先确认其状态和余额采用什么模型。
节点、共识规则与共识机制
节点运行协议并参与网络活动，全节点按照共识规则独立验证区块。共识规则回答“哪些记录有效”，共识机制还要解决“参与者如何对共同历史达成一致”。
以太坊开发文档将共识机制解释为协议、激励与相关设计的整体，其中包括区块提议、验证和分叉选择。理解这些术语时，需要区分有效性检查与历史选择：候选区块符合规则，只是它被接受为共同历史的一项前提。
工作量证明与权益证明
工作量证明通过反复计算，寻找满足目标条件的区块头哈希；权益证明则以质押资源及奖惩约束参与者。两者也用于抵抗通过大量虚假身份获取影响力的女巫攻击。
它们都需要与其他协议规则配合。完整理解共识，不能只看谁有资格提出区块，还应看其他参与者如何验证、出现竞争区块时如何选择，以及违规行为受到什么约束。
常见问题：分叉是否意味着故障
不同参与者可能几乎同时产生区块，从而出现临时分叉。比特币在有效候选链之间依据累计工作量选择历史；这里常说的“最长链”，不能简单理解为区块数量最多。以太坊的相关选择则涉及按质押权重计算的验证者投票。
区块高度表示位置，同一高度可能存在竞争区块，因而不能充当全局唯一标识。“难以篡改”也有适用条件：哈希连接使改动能够被检测，共识与资源成本提高重写历史的难度，安全性仍取决于具体协议及其运行条件。