先明确“分支方法”的含义
在本文讨论的范围内，“区块链分支方法”指节点面对多条候选历史时，如何验证区块并选择继续跟随的分支。理解它需要先认识区块、父区块哈希和共识规则。
区块通过对前一区块的引用连接起来。如果同一个父区块后面出现不同的有效区块，就会形成共同起点之后的分支。讨论分支时，应分别回答两个问题：候选区块是否符合规则，以及符合规则的候选链中哪一条被选中。
分支为什么会出现
比特币开发者指南介绍，矿工可能在相近时间生成区块，节点又可能先后收到不同区块，因此短时间内会出现同一高度的多个候选区块。后续区块的产生会影响节点对分支的选择。
可以把共同父区块理解为一段已经共享的历史，两条分支则是对后续记录的不同延伸。出现分支本身并不能直接证明网络受到攻击，传播时间差与并行出块也能造成这种情况。
不同机制怎样选择分支
比特币在有效候选链之间比较累计工作量，跟随累计工作量最大的链。“最长链”是常见简称，不能简单理解为只数区块个数；区块高度也无法在分支期间唯一标识一个区块。
以太坊开发者文档说明，其权益证明机制中的分支选择依据验证者证明的权重，权重与所质押的以太币数量相关。因此，不能直接套用比特币的累计工作量规则。
两者展示了相同的分析顺序：先确认候选历史符合本网络规则，再根据该网络的选链机制进行比较。参与者数量、区块数量与协议定义的权重，是需要区分的概念。
分支选择如何影响交易确认
交易进入某个区块后，还需要关注该区块是否继续留在节点选定的链上。如果节点转而跟随另一条分支，原分支中的交易记录就不能继续作为当前链上已确认的依据。
交易是否出现在另一条分支、相关输入是否仍未花费，会影响其后续状态。因此，区块中的交易记录、当前选链结果与交易能否再次被纳入区块，需要分别判断。
适用条件与常见问题
这些解释适用于理解候选分支竞争与选链过程。具体网络采用什么规则，需要依据该网络的协议，不能把一种机制推广到所有区块链。
分支越长就一定有效吗？有效性验证是选链的前提，长度或权重不能让违反共识规则的区块变得有效。工作量证明或权益证明是否等于完整共识机制？它们只是其中的组成部分，节点还需要区块验证与分支选择等规则共同完成协调。