先界定“最早”指什么
“最早的技术应用”可能指最早提出的方案、最早发布的软件、最早运行的网络，也可能指最早留下可验证记录的实际用途。这些问题需要不同证据。研究时应先写明比较对象、技术特征和判定标准，避免把概念提出、原型演示与持续运行混为一谈。
比特币开发指南描述的是比特币区块链的记账和验证机制；NIST的区块链技术概述说明的是分布式账本的基本特征。两者有助于判断一个案例是否具备相关技术特征，却不足以单独完成所有历史案例的先后排序。
核对技术是否真正落地
对声称采用区块链的早期案例，可先查是否存在按顺序连接的区块、可验证的交易记录，以及参与者依据共同规则验证记录的机制。比特币开发指南提到，区块头保存前一区块头的哈希值，交易可通过默克尔树汇总到区块头；全节点独立验证区块。这些描述可作为理解比特币实现方式的参照，但不能直接证明别的项目采用了相同设计。
NIST的技术概述将区块链概括为分布式、具有篡改可察觉和抗篡改特征的数字账本。核验具体项目时，仍须查看该项目自己的软件、数据和运行记录，不能仅凭它自称使用了“区块链”就认定技术已经实际应用。
建立可追溯的时间证据链
历史先后需要尽量接近事件发生时的一手材料，例如可核对版本的技术文档、软件发布记录、代码及其变更记录、网络运行记录。将材料中的发布时间、所描述的功能和可独立验证的运行痕迹逐项对应，并留意后期修订是否改变了原先的表述。
链上区块可以帮助核对某条记录是否被纳入特定区块及其前后顺序，但区块中的时间信息不等于项目首次提出或首次投入使用的时间。即使确认某个早期区块存在，也还需要证据说明它与所讨论的具体应用之间有什么关系。
适用条件与常见问题
这种核验方法适用于比较有公开材料、可明确界定技术特征的案例。如果候选项目缺少可追溯的原始记录，结论应限定为“目前所核对材料中最早可证实的案例”，而不是笼统宣称“历史第一”。
常见误区是用一篇后来的技术综述证明历史首创，或用某条链上记录证明整个项目已经成熟运行。较稳妥的做法是让技术说明回答“它怎样工作”，让同期记录回答“它何时存在”，再用独立材料检查是否还有更早的可比案例。